《礼记·礼器》记载：“宗庙之祭，贵者献以爵，贱者献以散。”爵是我国商周时期盛行的一种酒器，多为青铜器。它被赋予了“明贵贱，辨等列”的含义，是贵族身份的象征，也是中国青铜时代礼器组合的核心器物。

相较于方鼎、圆鼎等“国之重器”，爵器形不大，但铸造相当复杂——前有流，后有尾，上有柱，腹有鋬，底有足，要由多块陶范巧妙复合加以铸造。而爵又是出土数量最多的青铜礼器，且早在二里头夏文化遗址中，就有青铜爵的发现，因此，从铸造工艺和陪葬数量来看，青铜爵在商周礼器中的地位极其重要。

在已出土的众多爵中，带盖的爵却如同凤毛麟角，罕见至极，这使得每一件带盖爵都成为了无可争议的稀世珍宝。新乡市博物馆收藏的牛首爵，就是其中之一。

牛首爵，青铜器，商代晚期文物。通高23.5厘米，流尾长19.3厘米，流宽3.6厘米。腹径7.8厘米，腹深10.5厘米，足高10.2厘米，重1095克。1952年新乡辉县褚丘出土，现藏新乡市博物馆。

牛首爵造型别致，比例匀称，纹饰精美，轮廓清晰，力度感很强。其为宽流尖尾，深腹圜底，下腹弧收，龙首鋬，三棱锥足微外撇。盖前端为水牛头形，牛首昂首前探，大眼突睛，口鼻前突，额顶双角向后并向内弯曲呈半月状，栩栩如生。

全器表面色泽匀称，大部为黄绿色表层，局部或析出有绿蓝色锈斑。器表与造型、纹饰关系协调，形成精巧大方、典雅优美的风格。盖顶以云雷纹为底饰夔龙纹，盖面中线微凸似牛脊，脊饰“人”字形纹，并以此为中心，饰夔龙对称的复合兽面纹，增添了其神秘与庄重。

由于这件青铜爵带有盖子，且盖端饰牛首，所以得名牛首爵。它亦被称为“聑斐妇婥”铜爵，原因是牛首爵的盖内与内壁均铸有铭文，分别为“聑斐妇婥”和“妇婥”。商代已嫁女子一般称“妇某”，这里的“婥”即为女子的名。铭文表明，这组器物为“聑斐”族氏所有，为“妇婥”所用或所铸。

牛首爵的珍贵不仅在于其工艺与设计，也在于它对当时社会文化、宗教信仰的深刻反映。

牛是商周时期祭祀时的重要牲畜，盖上牛首的角呈月牙形状，明显是水牛而不是黄牛，说明当时中原地区气候温暖湿润，为研究古代黄河流域的生态环境与农耕文明提供了珍贵线索。

此外，在殷人观念中，体格健壮、有一双弯曲而有力大角的水牛十分具有灵性，所以让它在祭祀中充当人与神沟通的媒介。这件爵杯以牛首为造型，正是青铜爵作为礼器在祭祀中发挥作用的重要佐证。

专家解读

据新乡市博物馆馆员王元黎介绍，在商代青铜礼制组织中，“鼎、爵、觚、斝”为基本组合，商代墓葬中陪葬青铜酒器最低限度为一爵，有一爵一觚组合，也有爵与斝单独组合的。规格高些的再配以炊器甗和食器簋，或酒器尊、卣和盉，或水器盘，最常见的是加上尊。其中又以觚、爵为核心配置，规格越高的墓葬，随葬觚和爵的套数也越多。

包括牛首爵在内，1952年辉县褚邱同时出土了7件具有相同铭文的青铜器，分别为一鼎、一卣、一尊、一簋、三爵。其中两件爵无盖，除重量略有不同外，造型、体积、纹饰基本相同。此外，国家博物馆也收藏一件带有同样铭文的觚，从形制、纹饰、铭文来看，与前者应属同一批器物组合。目前不能确定这8件器物在数量上的完整性，但其涵盖了鼎、卣、尊、簋、爵、觚，从成组器物及铭文分析，可以确定“妇婥”绝非一般贵族，而应为商代地位较高的一位女性贵族。

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