说起明朝中后期的名臣，人们或许第一时间想到的是张居正、徐阶、严嵩等人，但对于高拱这个名字往往比较陌生。然而，作为当时明朝内阁的一朵璀璨的奇葩，高拱影响力在当时并不比这些耳熟能详的名人差。其乖张的个性、大胆的政治风格以及和张居正的恩恩怨怨，使高拱成了包括学者和老百姓在内很多人谈论的对象。

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中举入仕，平步青云

高拱，字肃卿，号中玄，河南新郑人，明朝中期内阁首辅。高拱从小就是个天才，“五岁能对偶，八岁颂千言”。1528年，不到17岁的高拱便中了举人。但他整整蹉跎了13个年头才考中进士，并于1541年正式开始自己的仕途。

1542年，高拱担任翰林院编修一职，并在此任职十年。然而其志向高远，并不满足于这种日复一日的治经文职工作，于是便也投机于青词研究来讨嘉靖皇帝欢心。这种投其所好对于当时想要升迁的官员是普遍且必要的，高拱也因此逐渐得到皇帝的重视。

1552年，正值裕王朱载垕到了上学读书的年纪，高拱便得到担任太子太傅的机会教其读书。然而事情并不如想象中那般顺利，由于嘉靖皇帝更加宠爱景王，使得原本理所应当成为继承人的裕王前途变得飘忽不定（嘉靖皇帝的皇太子和次子早亡）。

然而似乎是天要裕王即位。1565年时景王去世，裕王成了皇位唯一的继承人。高拱作为帝师，身份地位自然也是水涨船高。且高拱对裕王的教育尽心尽责，在朝中多帮其调护，两人结下深厚情谊，裕王对高拱无比尊重信任。《明史·高拱传》中记载：“去职后，府中事无大小，必令中使往问。”由于和太子的特殊关系，高拱同时受到严嵩、徐阶等人的尊重，并在他们的推荐下于1558年成功迁为翰林侍讲学士，在景王去世后升为礼部尚书。在此期间，高拱甚至写诗暗讽严嵩是鸡，但却也没因此遭受迫害。

高拱 图源《大明王朝1566》

1567年，嘉靖驾崩，裕王即位，高拱在新帝的帮扶下日益位高权重，并以文渊阁大学士的身份正式入职内阁。然而，曾协助徐阶扳倒严嵩的高拱此时却与其因首辅的位置产生矛盾，并遭到了包括胡应嘉、欧阳一敬等多位大臣的攻击。至此，高拱的仕途遭到了阻碍，并在一段时间内不受重用。直到徐阶告老还乡一年后（1569年），高拱才在张居正等人的帮助下得以以大学士的身份回归政坛。

为了平息争端，高拱在朝廷上散布言论，称自己与徐阶的不睦不足以产生怨恨，并表示自己将会一改昔日的不好念头，全心全意治理朝政。

后来，高拱在处理和蒙古人的关系上做出了卓越建树。1570年，高拱和张居正建议皇帝与蒙古交好的意见被采纳，明穆宗封俺答汗为顺义王，最终结束了大明与蒙古多年的冲突，为边境和平作出极大贡献。

恩恩怨怨张居正

高拱和张居正关系紧密，两人自张居正入裕王府时相交，志气相投，对对方的才华以及见识都十分赏识，且二人都主张革故鼎新，发扬实学，建立和平，因而张居正虽然是徐阶的学生，却无比赏识高拱。穆宗对二人的高度信任给了他们在政治上大显身手的机会。至此，高拱锋芒毕露。

张居正

如果说早年的高拱还比较收敛，那么如日中天的高拱便再不对自己的性格有半分收敛。他本就过于耿直，性子急且脾气火爆，遇到不满的事更是怼天怼地，倚仗着穆宗的宠信和张居正的支持，得罪谁也不怕。但这也使得他和除张居正以外的大学士的关系都闹得很僵。

他逼走了同为隆庆皇帝（穆宗）老师的陈以勤，然后打压和自己不对付、经常互怼的赵贞吉，怂恿门生对其进行弹劾，并最终仗着皇帝的支持迫使其退休。高拱也用同样的方式对付殷士儋，殷士儋和赵贞吉同样暴躁耿直，不惯着高拱，两人甚至在办公场所公然动粗，但结局依然是高拱胜利。

高拱 图源《万历首辅张居正》

高拱对内阁首辅的职位觊觎已久，且毫不掩饰自己的意图，在赶走殷士儋之前就已经用各种手段迫使当时的内阁首辅李春芳辞职。李春芳本就是个性格忠厚的老好人，又对内阁首辅之位没什么留恋，故而高拱很快就达到了目的。此时，与徐阶对线的历史再度重演，高拱即将面对的对手是自己的好友——同样对内阁首辅无比渴望的张居正。

与高拱一样，张居正也有很强的个性和权力欲，随着高拱几乎“清空”内阁，两者的矛盾便再难调和，而高拱对徐阶家人的处理成了两者矛盾爆发的导火索。随着高拱逐渐把控整个内阁，他也开始了对往昔对手的“清算”，其中就包括徐阶。告老还乡的徐阶担心自己会被高拱报复，便想让张居正帮点忙，但张居正完全无法奈何高拱，一来二去，高拱不仅逮捕了徐阶的三个儿子，还把其财产充公。直到张居正向高拱哀求，报复目的已达到的高拱这才答应放过徐阶。至此，高张二人彻底分道扬镳。

怼天怼地最终怼了自己

秉笔太监冯保一向忌恨高拱，见张、高二人心生间隙，便与张居正联合。后来穆宗病重，冯保撺掇张居正预先起草遗诏被高拱撞见，高拱当面斥责张居正并打算驱逐冯保。然而，随着穆宗去世，高拱失去了最大的靠山，并且由于悲痛皇帝英年早逝而说出了“十岁太子，怎么能治天下”这样的话。

冯保 图源《万历首辅张居正》

虽然高拱没有恶意，但冯保借机在李贵妃、陈皇后以及年幼的万历皇帝进谗言，说高拱对太子有大不敬之言，认为太子无法做一国之君，建议驱逐高拱。皇后、贵妃与万历皇帝都大惊，感叹高拱专权，遂同意了这个提议。于是第二天朝会以一道懿旨结束了高拱的政治生涯：“大学士高拱专权擅政，竟不许皇帝主专，我母子惊惧不宁。另高拱回籍闲住，不准停留！”

1578年7月2日，离开朝堂6年后，高拱于新郑家中去世，临终前写了《病榻遗言》，记述了张居正和冯保联手扳倒自己，夺取首辅之位的过程，并将张居正描述成一个反面人物，称其“又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶”。

纵观高拱的政治生涯，很多先前与其交好或是对其仕途有帮助的人最后却都站在了其对立面，从严嵩、徐阶到张居正均是如此。高拱先后将好几个前辈与同僚逼出了朝堂。但高拱狂傲的资本并不仅仅是其优秀的办事能力，更多的是隆庆皇帝的宠信以及支持，正如早期他能同时得到严嵩和徐阶的尊重一样。

隆庆皇帝驾崩后，高拱很快也尝到了“被退休”的滋味，冯保依仗着新君万历皇帝扳倒了高拱，恰如他曾经所做的一切。怼天怼地的高拱最终还是败给了自己的狂傲，正如张廷玉在《明史》中的评价：“高拱才略自许，负气凌人，倾辄相寻，有自来已。”

如今高拱的陵墓位于新郑市北部约0.5千米阁老坟村西北约100米处，俗称“阁老坟”，并于1982年1月被原新郑县人民政府公布为新郑县文物保护单位。至此，人们可以在新郑县隔空感受高阁老当年在朝堂上的叱咤，并体会明朝中后期政坛的风起云涌。

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