文/陈根

用脑机接口来改善失眠或许很快就要实现了。

在今天，很多人都有睡眠的问题。今年3月，国睡眠研究会发布了《2023年中国居民睡眠白皮书》，数据显示，我国居民整体睡眠质量欠佳，平均在零点后入睡，夜间睡眠时长普遍偏短，平均睡眠时长6.75小时，平均清醒次数1.4次。

根据中国睡眠研究会的联合调查，我国75%的受访者有或曾有入睡困难、易醒、失眠、打鼾、多梦梦游、嗜睡等睡眠困扰。“70前”以及“70后”的已退休人员常被夜醒/早醒、夜间如厕困扰，“00后”和“90后”的年轻人则困扰于入睡困难。

从这个数据我们也可以看到，睡眠问题是非常普遍的，上到70前，下到00后，都有这样的问题。但另一边，直到今天，医疗上用来辅助睡眠或者治疗睡眠问题的手段还非常有限，有睡眠问题的人基本上只能靠自己改善生活习惯来改善睡眠状况，再严重一点的就是靠药物来治疗睡眠问题。

之所以解决睡眠问题的手段这么有限，其中一部分原因就是我们今天对睡眠了解的还太少。而最近，来自加州大学欧文分校的研究人员则在这一方面作出了贡献，他们发现了掌管深度睡眠的关键脑电波的起源。这是怎么回事呢？

具体来说，加州大学欧文分校的研究人员在研究关于深度睡眠的时候，发现了两种对我们的睡眠质量非常关键的脑电波——慢波和睡眠纺锤波的新来源。

以前的研究人员一直认为这些帮助我们深度睡眠的脑电波，只是来自于大脑的丘脑和皮层之间的一种连接，就像是大脑中的电波发射站，负责在我们睡觉时发送信号一样。

但是，这项发表在《科学报告》杂志上的新研究显示，我们大脑中的记忆中心——海马体，其实也在这个过程中起到了作用。特别是在海马体的一个叫做“海马角3区”的小区域，这里的轴突也能生成这些重要的脑电波。

更重要的是，这些由海马角3区的轴突产生的电波，和通常我们认为的神经元活动并没有直接关系。研究人员此次的发现，就像是发现了大脑里一种全新的播放音乐的设备，它不需要用我们常规认为必备的零件就能工作。

这样一来，未来，或许我们就可以通过精确调节海马体的电活动，让脑机接口刺激或模仿海马角3区的轴突产生的慢波和睡眠纺锤波，从而促进深度睡眠的产生。这对于那些深度睡眠不足，影响了健康和认知功能的人来说，这也是一个有潜力的治疗方法。此外，由于海马体与记忆形成密切相关，通过调节这些脑电波，还可能帮助改善记忆力，特别是对于老年人和神经退行性疾病患者。