先科普两个知识点。

第一，宦官在明代和明代以后俗称太监。

第二，不是所有的宦官都叫太监。

明代的宦官机构统称二十四衙门，包括十二监、四司和八局。十二监的长官都叫太监，官阶正四品。副职和下属，有从四品的左右少监和正五品的左右监丞，以及品级不等的大小宦官。

二十四衙门由十二监的第一监司礼监领导，再往上听命于皇帝。他们一切都不受外廷政府干涉，超然于国家纲纪法律之外。

明初，宦官机构进行改制，原本叫做司正和大使的四司八局长官，也都改为掌印太监。宦官的队伍和权力越来越大，巴结讨好他们都得叫太监。

朱元璋进行改制之初，是明令禁止官宦干政的。

《明史·汪广洋传》中记载：洪武十年，朱元璋下诏命令禁止官宦读书识字，十七年又铸造了铁牌立在宫门并刻有如下字样：内臣不得干预政事，犯者斩！

在中国历史上，明代是实行中央集权最彻底的一个朝代，废除宰相制度。明代的中央集权不是集权于中央政府，而是集权于皇帝一人，皇帝是十足的独夫政治。

既然没有宰相，全国所有的政务都集中在皇帝一人身上，无论这个皇帝如何勤政，也不可能事无巨细，于是皇帝就找亲信心腹的宦官来帮忙。

这一帮忙，政权便自然而然地落在宦官手中，这些宦官便是明代所称的“司礼太监”。

司礼监是宦官机构二十四衙门之首，第一位叫提督太监，第二位叫掌印太监，第三位叫秉笔和随堂太监，任务据《明史·职官志三》记载是“照阁票批朱”。

阁票，就是内阁的票拟，内阁对事务草拟的意见。

批朱，秉笔和随堂太监照抄内阁的票拟。

照抄与否，猫腻产生。

假传圣旨，时有发生。

皇帝和内阁之间的空隙，给了太监巨大的权力真空。于是，内阁变成假宰相，宦官变成真宰相。

随着这个局面而来的，便是明代特务制度的空前发展，一个严密、强悍的特务网逐渐遍布全国，而司礼监就成了明代特务的大本营，最高指挥机关。

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作者简介：

刘子义，作家，编剧，创意策划人，郑州市“五个一工程”获得者。出版20余部长篇小说，创作10余部影视剧本，代表作《叱咤之城》《枪与玫瑰》《白夜密码》《青堆》等，现潜心创作“刘子义谍战悬疑世界”。