中国大运河，始自公元前486年，由隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河共三大部分、10段河道组成。地跨河南、山东、安徽、江苏、浙江、河北、天津、北京8个省、直辖市27座城市的27段河道，全长2700多公里。是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久的运河，被国际工业遗产保护委员会《国际运河古迹名录》列为最具影响力的水道。2014年6月22日，中国大运河在第38届世界遗产大会上列入《世界遗产名录》，成为中国第46个世界遗产项目。通济渠郑州段列入世界遗产。

隋朝大运河始自大业元年至六年（605至610年），隋炀帝杨广，他自长安迁都洛阳，动用百余万百姓，用6年时间疏浚先秦多王朝开凿留下的河道，修隋唐大运河，其目的是对南方有效统治。隋炀帝在位14年，在扬州13年，他下令开凿大运河成为南北经济、政治、文化联系的纽带，功在当时，利在千秋。          

郑州北郊全长15公里的通济渠，是隋炀帝“烟花三月下扬州”的必经之路。传说两个：一，通济渠河道宽，水深，龙舟要在这里下水，二，他下令妇人拄柳树棍拉船，赤裸上身，他在龙舟上欣赏，船走，妇女须将柳枝栽下，一次固堤绿化。隋唐时期柳树叫杨柳，与他杨广有关联。“西至黄河东至淮，绿影一千三百里，大业末年春暮月，柳色如烟絮如雪。”这是唐诗人白居易所作《隋堤柳》，描写的就是隋唐大运河郑州通济渠的景色。          

隋唐大运河是世界上最伟大的水利工程之一。它以洛阳为中心，北达涿州，南至余杭，运河的开通大大地促进了我国南北经济的交流。历史上对隋炀帝杨广修大运河褒贬不一。唐诗人李商隐有诗：“紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角 ，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火 ，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花。”

唐诗人皮日休诗：“万艘龙舸绿丝间，载到杨州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”。

叛将宇文化及想当王，他杀死了隋炀帝杨广，宇没当成王，河南的船队却再也回不来了。