文/陈根

蛋白质对人体的重要性不言而喻。蛋白质不仅是构成人体很多器官和组织（如心脏、大脑、肌肉、皮肤和头发）的重要成分，大部分酶、激素和抗体也都是蛋白质。蛋白质比碳水化合物或脂肪要复杂得多——碳水化合物和脂肪主要作为能量来源，而蛋白质则执行更复杂的任务。

氨基酸是蛋白质的基本组成单位。人体内有很多种蛋白质，但它们都是由20种氨基酸构成的。一种蛋白质最多可由1000多个氨基酸构成。曾经，人们认为人体只能通过食物来摄取必需氨基酸。但现在的研究发现，人体也能够自行合成部分必需氨基酸，但合成速度不能满足人体的需求。因此，从科学的角度来讲，补充蛋白质依然必不可少。

但是，蛋白质是越多越好吗？摄入多少蛋白质最健康？

显然，蛋白质不是越多越好，而蛋白质补充过量，会带来的一个显著问题，就是加速衰老。

意大利籍美国老年医学研究者瓦尔特·隆哥在2018年接受《明食周刊》（Der Spiegel）的来访时曾表示：“我没有听说过哪个进行高蛋白高脂饮食的人群是长寿的。”而瓦尔特对蛋白质的批判则是基于他参与的一项以探究细胞衰老为目的的长期研究。在研究中，瓦尔特意识到，药物和维生素补剂对抗衰老是没有作用的。相反，减少热量摄人或经常进行断食可以延缓生物（无论是酵母细胞还是小鼠）的衰老，而且延缓的幅度可以达到 20%~40%。

随后，瓦尔特·隆哥对抗衰老进行了系统性研究。瓦尔特希望了解能否通过减少热量的摄入来延缓衰老？减少个别食物成分的摄入是否也能实现这个目的？结果显示，加速衰老的真的是一种食物成分，即动物蛋白。

这个结果出人意料——对生长和发育至关重要的蛋白质，竟然会加速我们的衰老？

事实的确如此，进一步的研究发现，有两种蛋白质对生长和衰老至关重要，它们控制着人体细胞的生长，调控着人体衰老的“时钟”，即mTOR 和IGF-1。mTOR是细胞生长的控制因子，它负责调节细胞的分裂和分化。IGF-1 是（肌肉）生长因子，由肝脏合成并分泌，它的主要合成原材料就是动物蛋白。IGF-1常被添加到兴奋剂以及用来增肌的蛋白质饮料中。

从出生后，我们就在不停地生长，但到了某个阶段，我们就会完成生长发育。如果一个成年人摄入大量的蛋白质，例如喝蛋白质饮料，就有可能促进癌细胞的生长。实验室实验证明，mTOR 和IGF-1 与癌细胞的生长有关。

如果给患癌症的实验动物投喂高蛋白食物，它们的死亡率比被投喂低蛋白食物的实验动物高很多倍。身体的生长发育固然重要，但对已经完成生长发育的生物来说，体内生长信号过强很危险，因为癌症的特点就是细胞不受控制地增殖。

不仅如此，血管钙化和动脉硬化等也是由摄入过多动物蛋白引起的。细胞层面的炎症可能是导致细胞衰老的主要原因之一，这就是所谓的“炎性衰老”。

事实上，任何事物，即便是良性的食材，都不是越多越好。健康饮食，最重要的就是保持平衡。