文/陈根

在流行病频发的今天，疫苗接种已成为我们抵御许多疾病的重要防线，比如前段时间，许多家长听说百日咳病例有所上升后，第一反应就是查看孩子的疫苗接种记录，确认是否已接种百白破疫苗。

虽然很多家长已经确认孩子接种了疫苗，但很快又涌上来一个问题：接下来还需要继续接种吗？

疫苗的本质，其实就是通过模拟感染来激活人体的免疫系统，但这种“模拟”是无害的。一支疫苗中往往包含了病原体的特定部分（如蛋白质片段），或者是已经被削弱或杀死的病原体。这些病原体的特定部分足以触发免疫反应但又不足以引起疾病。

具体来看，当疫苗被注入体内后，免疫系统会识别其中的外来抗原（病原体的一部分）作为入侵者。免疫系统会产生针对这些抗原的抗体，就像是特制的武器，用来攻击并消灭病原体。同时，免疫系统还会记住这些抗原的特征，这样在未来真正的感染发生时，免疫系统可以迅速响应，快速产生抗体，有效防止病症的发展。这个过程中，疫苗帮助体内建立起针对特定疾病的免疫记忆，使得个体在未来遇到真正的病原体时能够迅速且有效地反应，从而防止疾病的发生。

这里就有一个问题，那就是疫苗的保护会过期吗？其实，我们今天去看市面上已经有了的疫苗，就会发现一些疫苗只需要注射一次或几次就可以暂停了，但一些疫苗却是要反复注射的，那又是什么因素决定了我们到底要不要注射疫苗？

首先，是疫苗的类型决定了疫苗的保护期限，疫苗可以分为活疫苗和灭活疫苗。活疫苗，比如麻疹疫苗，通常接种一两次就可以提供长期保护；而灭活疫苗，比如甲肝疫苗，则需要更多次接种来获得相似的保护效果。这是因为活疫苗包含微弱的活病毒，能强烈激发免疫系统，而灭活疫苗则是使用已杀死的病毒或其部分成分，对免疫系统的激发较弱。

其次，疾病的特性也会影响疫苗接种的计划。一些病原体会随时间变异，导致之前的疫苗可能不再有效，比如流感病毒。每年流感病毒都可能产生新的变种，这就需要每年根据世界卫生组织推荐的毒株更新疫苗，以保持免疫效力。此外，有些疫苗（比如麻疹疫苗）提供的保护可以持续多年，而有些疫苗（比如百日咳疫苗）提供的保护可能随时间减弱，需要通过接种加强针来维持免疫效果。

当然，疫苗接种并不是一成不变的。随着医学研究的进展和疫苗技术的更新，接种计划也在不断调整。比如，人乳头瘤病毒（HPV）疫苗原本推荐三剂次接种，但现在对于9至14岁的儿童，只需接种两剂；最新的研究甚至表明，一剂接种就能提供长期保护，因此，现在也有些地区已经采用了单剂次的接种程序。

特殊情况下，一些成人，特别是癌症患者，可能需要重新接种某些疫苗，以重新构建免疫系统。

尽管疫苗的保护期限因疫苗类型、病原体特性、技术进步和个体差异有所不同，但我们需要知道的是，疫苗接种的核心目标，始终是提供有效的疾病防护。这就像建造房屋，虽然建筑材料和技术可能会更新，最终目的是创造一个安全舒适的居住环境，这也是疫苗最重要的作用。