文/陈根

在流行病频发的今天,疫苗接种已成为我们抵御许多疾病的重要防线,比如前段时间,许多家长听说百日咳病例有所上升后,第一反应就是查看孩子的疫苗接种记录,确认是否已接种百白破疫苗。

虽然很多家长已经确认孩子接种了疫苗,但很快又涌上来一个问题:接下来还需要继续接种吗?

疫苗的本质,其实就是通过模拟感染来激活人体的免疫系统,但这种“模拟”是无害的。一支疫苗中往往包含了病原体的特定部分(如蛋白质片段),或者是已经被削弱或杀死的病原体。这些病原体的特定部分足以触发免疫反应但又不足以引起疾病。

具体来看,当疫苗被注入体内后,免疫系统会识别其中的外来抗原(病原体的一部分)作为入侵者。免疫系统会产生针对这些抗原的抗体,就像是特制的武器,用来攻击并消灭病原体。同时,免疫系统还会记住这些抗原的特征,这样在未来真正的感染发生时,免疫系统可以迅速响应,快速产生抗体,有效防止病症的发展。这个过程中,疫苗帮助体内建立起针对特定疾病的免疫记忆,使得个体在未来遇到真正的病原体时能够迅速且有效地反应,从而防止疾病的发生。

这里就有一个问题,那就是疫苗的保护会过期吗?其实,我们今天去看市面上已经有了的疫苗,就会发现一些疫苗只需要注射一次或几次就可以暂停了,但一些疫苗却是要反复注射的,那又是什么因素决定了我们到底要不要注射疫苗?

首先,是疫苗的类型决定了疫苗的保护期限,疫苗可以分为活疫苗和灭活疫苗。活疫苗,比如麻疹疫苗,通常接种一两次就可以提供长期保护;而灭活疫苗,比如甲肝疫苗,则需要更多次接种来获得相似的保护效果。这是因为活疫苗包含微弱的活病毒,能强烈激发免疫系统,而灭活疫苗则是使用已杀死的病毒或其部分成分,对免疫系统的激发较弱。

其次,疾病的特性也会影响疫苗接种的计划。一些病原体会随时间变异,导致之前的疫苗可能不再有效,比如流感病毒。每年流感病毒都可能产生新的变种,这就需要每年根据世界卫生组织推荐的毒株更新疫苗,以保持免疫效力。此外,有些疫苗(比如麻疹疫苗)提供的保护可以持续多年,而有些疫苗(比如百日咳疫苗)提供的保护可能随时间减弱,需要通过接种加强针来维持免疫效果。

当然,疫苗接种并不是一成不变的。随着医学研究的进展和疫苗技术的更新,接种计划也在不断调整。比如,人乳头瘤病毒(HPV)疫苗原本推荐三剂次接种,但现在对于9至14岁的儿童,只需接种两剂;最新的研究甚至表明,一剂接种就能提供长期保护,因此,现在也有些地区已经采用了单剂次的接种程序。

特殊情况下,一些成人,特别是癌症患者,可能需要重新接种某些疫苗,以重新构建免疫系统。

尽管疫苗的保护期限因疫苗类型、病原体特性、技术进步和个体差异有所不同,但我们需要知道的是,疫苗接种的核心目标,始终是提供有效的疾病防护。这就像建造房屋,虽然建筑材料和技术可能会更新,最终目的是创造一个安全舒适的居住环境,这也是疫苗最重要的作用。

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