作为中国，恐怕没有人不熟悉下面的歌谣：

二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六蒸馒头，二十七杀只鸡，二十八贴画画，二十九去打酒，年三十包饺子，大年初一又一年。

而腊月二十八又是民间最重要的的日子，到了这一天，家家户户都要贴春联、门神，来迎接新的一年。在河南豫北民间还有约定俗成的规矩，如果家里有亲人去世，三年之内不准贴春联、门神。所以，即使像杨百劳那样，穷困潦倒，春节前夕还要给家里贴上春联和门神，以祈求：“门神门神骑红马，贴在门上守住家；门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来”。

可见，门神在老百姓心目中有多重要。

过春节在家门贴上门神的习俗已经流传了数千年，根据史料记载，周代的时候就已经出现了“祀门”的活动，而且是极为重要的一项典礼。上到天子，下到庶民，都要对门神加以礼敬。

开封清明上河园陶瓷博物馆里的神荼和郁垒像

门神一般都是成双成对的出现的，最早的门神当数是神荼和郁垒二神。神荼位于左边门扇上，身着斑斓战甲，面容威严，姿态神武，手执金色战戢；而郁垒位于右边门扇上。相传远古时候， 神荼与郁垒为一对兄弟，兄弟俩都擅长捉鬼，如有恶鬼出来骚扰百性，神荼与郁垒两便其擒伏，并将其捆绑喂老虎。后来人们为了驱鬼避邪，在门上画神荼和郁垒的像，这就是最初门神的雏形。最初门神刚出现的时候，由于纸还没有被发明出来，所以，当时的门神是用桃木雕刻的，然后挂在门扇上。而桃木自古以来又被视为驱邪圣物，桃木与神荼、郁垒组合挂在门前，威力无比。

神荼与郁垒雕像

随着历史的发展，一些历史英雄和神话人物被皇帝封为了神，慢慢门神的形式和内容随着历史的延续发生了一系列的变化。像魏征、包公、文天祥、秦琼、尉迟恭都登上了门神的队列，而其中，秦琼和尉迟恭最为民间熟知与喜欢。

那么，作为历史上真实存在的人物，秦琼和尉迟恭是如何走上门神之路的呢？

秦琼，字叔宝，山东历城人（今天山东济南省历城区）。原为隋将来护儿部下将官，后投奔瓦岗起义军领袖李密。李密失败后，又转投郑国王世充，因与王世充志向不同，又投靠了秦王李世民。跟随秦王李世民南征北战，屡立战功，浑身伤病，拜左武卫大将军、翼国公。

秦琼影视艺术形象

唐朝建立后，由于秦琼常年征战，身体多病，玄武门事变之后，多称病在家。“吾少长戎马间，历二百余战，数重创，出血且数斛，安得不病乎？”（《新唐书-秦琼传》）秦琼死于贞观十二年（638年）。

秦琼死后，陪葬于昭陵（李世民陵）。李世民特意下令在秦琼墓前造石人马，用以彰显秦琼的战功。贞观十七年，在秦琼死五年后，李世民为怀念当初一同打天下的众位功臣，在皇宫内三清殿旁建凌烟阁，将秦琼等二十四名功臣的画像挂入凌烟阁中，以供自己怀念，后人景仰，其中，秦琼位列凌烟阁第二十四位。

尉迟恭，字敬德，朔州善阳（今山西朔城）人。原为刘武周部将，后归顺秦王李世民。在征讨王世充、窦建德、刘黑闼过程中，特别是玄武门事变中，射杀齐王李元吉，立了大功，被拜右武候大将军、吴国公，又升为鄂国公。

尉迟恭影视艺术形象

李世民修建凌烟阁时，尉迟恭仍然在世。尉迟恭以第七名位列凌烟阁二十四功臣。

唐高宗显庆三年，尉迟恭去世，享年七十四岁，陪葬于昭陵（李世民陵）。

在明朝以前，并没有文史资料有秦琼和尉迟恭为门神的记载，直到明朝以后，才有文字记载把秦琼和尉迟恭奉为了门神，尤其以《西游记》记载的流传最广。

说是泾河岸边有一个神算子袁守诚，因为能算出泾河水族的位置，泾河龙王深感愤怒，化为白衣秀才与袁守诚打赌。结果私改了玉帝降雨的点数，触犯了天条，被天庭知晓，被判斩刑。而监斩官就是李世民的大臣魏征。袁守诚指点泾河龙王去求唐王李世民。李世民承诺救他，但最终仍然被魏征在梦中将泾河龙王斩首。泾河龙王死后，以为李世民不守信用，魂魄一直纠缠李世民，让李世民不得安寝。

秦琼和尉迟恭不忍李世民饱受折磨，自告奋勇为李世民站岗。泾河龙王害怕秦琼和尉迟恭，从此不敢靠近皇宫。后来，李世民体恤他们二位，命画师绘秦琼和尉迟恭像，贴于宫门两侧，果然泾河龙王再也不敢前来打扰。

秦琼和尉迟恭画像

后来，民间也效仿，纷纷将秦琼和尉迟恭画像贴在家门两侧，成为了民间信仰的守卫门户的神灵。