作为中国,恐怕没有人不熟悉下面的歌谣:

二十三祭灶官,二十四扫房子,二十五磨豆腐,二十六蒸馒头,二十七杀只鸡,二十八贴画画,二十九去打酒,年三十包饺子,大年初一又一年。

而腊月二十八又是民间最重要的的日子,到了这一天,家家户户都要贴春联、门神,来迎接新的一年。在河南豫北民间还有约定俗成的规矩,如果家里有亲人去世,三年之内不准贴春联、门神。所以,即使像杨百劳那样,穷困潦倒,春节前夕还要给家里贴上春联和门神,以祈求:“门神门神骑红马,贴在门上守住家;门神门神扛大刀,大鬼小鬼进不来”。

可见,门神在老百姓心目中有多重要。

过春节在家门贴上门神的习俗已经流传了数千年,根据史料记载,周代的时候就已经出现了“祀门”的活动,而且是极为重要的一项典礼。上到天子,下到庶民,都要对门神加以礼敬。

开封清明上河园陶瓷博物馆里的神荼和郁垒像

门神一般都是成双成对的出现的,最早的门神当数是神荼和郁垒二神。神荼位于左边门扇上,身着斑斓战甲,面容威严,姿态神武,手执金色战戢;而郁垒位于右边门扇上。相传远古时候, 神荼与郁垒为一对兄弟,兄弟俩都擅长捉鬼,如有恶鬼出来骚扰百性,神荼与郁垒两便其擒伏,并将其捆绑喂老虎。后来人们为了驱鬼避邪,在门上画神荼和郁垒的像,这就是最初门神的雏形。最初门神刚出现的时候,由于纸还没有被发明出来,所以,当时的门神是用桃木雕刻的,然后挂在门扇上。而桃木自古以来又被视为驱邪圣物,桃木与神荼、郁垒组合挂在门前,威力无比。

神荼与郁垒雕像

随着历史的发展,一些历史英雄和神话人物被皇帝封为了神,慢慢门神的形式和内容随着历史的延续发生了一系列的变化。像魏征、包公、文天祥、秦琼、尉迟恭都登上了门神的队列,而其中,秦琼和尉迟恭最为民间熟知与喜欢。

那么,作为历史上真实存在的人物,秦琼和尉迟恭是如何走上门神之路的呢?

秦琼,字叔宝,山东历城人(今天山东济南省历城区)。原为隋将来护儿部下将官,后投奔瓦岗起义军领袖李密。李密失败后,又转投郑国王世充,因与王世充志向不同,又投靠了秦王李世民。跟随秦王李世民南征北战,屡立战功,浑身伤病,拜左武卫大将军、翼国公。

秦琼影视艺术形象

唐朝建立后,由于秦琼常年征战,身体多病,玄武门事变之后,多称病在家。“吾少长戎马间,历二百余战,数重创,出血且数斛,安得不病乎?”(《新唐书-秦琼传》)秦琼死于贞观十二年(638年)。

秦琼死后,陪葬于昭陵(李世民陵)。李世民特意下令在秦琼墓前造石人马,用以彰显秦琼的战功。贞观十七年,在秦琼死五年后,李世民为怀念当初一同打天下的众位功臣,在皇宫内三清殿旁建凌烟阁,将秦琼等二十四名功臣的画像挂入凌烟阁中,以供自己怀念,后人景仰,其中,秦琼位列凌烟阁第二十四位

尉迟恭,字敬德,朔州善阳(今山西朔城)人。原为刘武周部将,后归顺秦王李世民。在征讨王世充、窦建德、刘黑闼过程中,特别是玄武门事变中,射杀齐王李元吉,立了大功,被拜右武候大将军、吴国公,又升为鄂国公。

尉迟恭影视艺术形象

李世民修建凌烟阁时,尉迟恭仍然在世。尉迟恭以第七名位列凌烟阁二十四功臣

唐高宗显庆三年,尉迟恭去世,享年七十四岁,陪葬于昭陵(李世民陵)。

在明朝以前,并没有文史资料有秦琼和尉迟恭为门神的记载,直到明朝以后,才有文字记载把秦琼和尉迟恭奉为了门神,尤其以《西游记》记载的流传最广。

说是泾河岸边有一个神算子袁守诚,因为能算出泾河水族的位置,泾河龙王深感愤怒,化为白衣秀才与袁守诚打赌。结果私改了玉帝降雨的点数,触犯了天条,被天庭知晓,被判斩刑。而监斩官就是李世民的大臣魏征。袁守诚指点泾河龙王去求唐王李世民。李世民承诺救他,但最终仍然被魏征在梦中将泾河龙王斩首。泾河龙王死后,以为李世民不守信用,魂魄一直纠缠李世民,让李世民不得安寝。

秦琼和尉迟恭不忍李世民饱受折磨,自告奋勇为李世民站岗。泾河龙王害怕秦琼和尉迟恭,从此不敢靠近皇宫。后来,李世民体恤他们二位,命画师绘秦琼和尉迟恭像,贴于宫门两侧,果然泾河龙王再也不敢前来打扰。

秦琼和尉迟恭画像

后来,民间也效仿,纷纷将秦琼和尉迟恭画像贴在家门两侧,成为了民间信仰的守卫门户的神灵。

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