汉朝，是历史上继秦朝之后的一个大一统王朝，秦皇汉武，也是历史上被人称颂的千古一帝。

秦始皇一统六国，汉武帝击败匈奴，打通西域，一统海内。

同样都是大一统的王朝，为何汉朝一直被人称颂，被人怀念，大概就是因为一件事。

自秦朝以来，一直面临北方威胁，匈奴成为最大的敌人。秦始皇为了一举解决后患，建立长城，并派最精锐的30万大军坐镇北方，由大将蒙恬统帅，迫使匈奴不敢南下。

秦朝灭亡后，由于西汉国力衰弱，匈奴做大，不时南下，侵扰国土，杀戮人民。汉高祖刘邦统军北征，被匈奴困于白登山。吕后用陈平计，说服匈奴撤兵，西汉每年都要送钱送财富，甚至送女人，来维持汉匈之间的和平，这也是历史上的和亲政策。

历经文景之治，西汉国力大增，到汉武帝继位，决定改变国策，不再维持和亲，而是要主动出击，一举击败匈奴。

汉武帝大胆启用新人，特别是卫青霍去病的存在，让匈奴闻风丧胆，连连败退，终于在漠北之战中，一举击溃匈奴王庭，彻底解除了汉朝立国以后长达百年的北方忧患。

匈奴不灭，何以家为。霍去病凭借此话，成为千古名将。而封狼居胥，则成为古代名将心中的最大的荣耀。

除了北方击败匈奴，汉武帝在位期间，征服百越，夜郎，开拓西域，北至漠南，南至南海，西到西域，奠定了现代中国的疆域基础。

然而，西汉并没有停止对匈奴的战争。汉武帝死后，到汉宣帝时期，再次出击。

公元前68年，宣帝派遣侍郎郑吉等屯田渠犁，准备粮食，以出兵打击与匈奴相好的车师国（现新疆吐鲁番一带）。第二年，郑吉攻破车师，因功升为卫司马，兼任“护鄯善以西南道使者”，也就是西域都护的前身。公元前60年，匈奴内讧，其在西域地区的统治者——日逐王归附汉朝，西域成为汉朝的势力范围，原来日逐王在西域设立的僮仆都尉一职被汉朝设置的西域都护一职代替，郑吉为第一任西域都护。史料记载郑吉“既破车师，降日逐，威震西域，遂并护车师以西北道，故号曰‘都护’。”

除了经营西域和丝绸之路，在打击匈奴上，汉宣帝也采取了和汉武帝一样主动的策略。公元前72年，宣帝即位不久，匈奴就西侵乌孙，乌孙王及嫁给乌孙王的汉公主请求汉朝出兵援助，宣帝毅然选派5位将军率领15万骑兵，合乌孙军队共20万人攻击匈奴，这是西汉对匈奴作战中最大规模的一次用兵。第二年，校尉常惠率军攻入匈奴右地，大获全胜，有力地打击了匈奴，造成匈奴在北徙过程中，牲畜民众损失惨重。此后匈奴内讧加剧，五单于争立，后发展至郅支单于与呼韩邪单于两部对立的局面。汉朝乘机扶立呼韩邪单于，并促使他于公元前51年入觐汉宣帝。

对于这次意义非凡的入觐，汉宣帝非常重视，并让大臣们讨论。有人认为，呼韩邪单于并未奉正朔，应如诸侯王的礼仪接待之。入觐之时，单于应向皇帝称臣，说“臣昧死”（“昧死”为当时臣下给皇帝上奏时的用语，用以区别上下等级），并再拜，位次则在诸侯王之下。但汉宣帝综合考虑之后，认为自己之德未能覆盖到匈奴，故对呼韩邪单于应以客礼待之，位在诸侯之上。

至此，困扰了北方边境长达几百年的匈奴被一举击溃。直到汉朝灭亡，北方再也不敢入侵中原。即使到了三国时期，曹操依然带兵出击乌桓，大败乌桓，震慑了北方的其他少数民族，使得他们不敢入侵中原。

犯我强汉，虽远必诛。或许正是这一点，才使得汉朝成为一个大一统的王朝，被后人怀念。

原文：

“臣闻天下之大义，当混于一，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天，臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”——《汉书——傅常郑甘陈段传》（图/文：马会亮）