郑国的首都位于新郑（今河南新郑北）。这里土壤肥沃，交通便利，在郑庄公在位时，给予了商业很多优惠政策，所以，郑国不仅成为了当时的军事强国，也是当时的经济强国。

然而，郑庄公去世后，郑国特殊的地理环境所带来的先天不足就暴露出来了。郑国经济虽然发达，但是国小地窄，往四周发展都不容易。

所以，郑庄公去世后，郑国好不容易树立的霸主地位就如昙花一现般瞬间凋谢了，并陷入了国内的纷乱之间。历经六代，君主传到了郑灵公手中，只不过，国家的权柄在郑国贵族公子宋和公子归生手里。

公元前605年的一天，公子宋和公子归生一同前去拜见郑灵公（公元前605年~公元前605年在位）。途中，公子宋的食指突然跳动起来，他兴奋着对公子归生说 ：今天，我们又有好吃的了！

公子归生说：此话怎讲？

公子宋说：有一年，我出使晋国，食指突然跳动起来，我当天就吃到了石花鱼；还有一次，我出使楚国，食指又突然跳动起来，我就吃到了天鹅肉。后来，我就发现，只要食指跳动，必定会碰到好吃的。（这就是成语“食指大动”的典故）

公子归生半信半疑之间，就走到宫殿之中，这时候，就听到内侍传令，命厨师入朝。公子归生一打听，原来，有一个楚国人从江中捞上来一只巨大的甲鱼，进献给了郑灵公。郑灵公就准备将甲鱼杀掉，用来犒劳大夫们。公子宋得意地说：怎么样，你现在相信了吧？

说着，公子宋与公子归生就来到了朝堂之上。郑灵公见两人喜气洋洋，就问原因。公子归生就把路上见公子宋手指抖动，以及预言能吃到美味之事，一五一十的告诉了郑灵公。郑灵公听了，说：灵不灵，最终还得我说了算！

过了没多久，甲鱼汤就做好了，郑灵公就通知了所有的大臣前来赴宴，公子宋与公子归生当然也在被邀请之列。

大臣到齐后，郑灵公就命内侍给众大臣分汤，当轮到公子宋和公子归生的时候，内侍说：报告大王，只剩下最后一碗了，给谁好呢？

郑灵公狡黠的一笑：那就赐给公子归生吧！

看到这种情形，公子宋和公子归生面面相觑，好不尴尬。

郑灵公说：每次吃到美食之前，你的食指就会提前跳动吗？这次怎么不灵了？

看着大家津津有味地喝着甲鱼汤，公子宋窘迫不堪，怒不可遏。只见他走到郑灵公面前，把手伸进碗里，用手指蘸着甲鱼汤，放在嘴中吸吮着，拂袖而去，边走边说：谁说我的手指不灵啊，这不，我就尝到了美味。（就是“染指”的由来）

郑灵公见公子宋如此不知趣，勃然大怒，把筷子扔到地上，说：公子宋如此无礼，难道我们郑国没有利刃，可以砍掉他的脑袋吗？

公子归生回到家后，找到公子宋，将郑灵公生气的事情告诉他，请他第二天上朝给郑灵公赔礼道歉。公子宋说：这原本就是郑灵公故意吩咐厨子少盛了一碗汤，想让我当众出丑。郑灵公作为一国之君，实在无礼，应该他向我道歉才对，凭什么我向他道歉呢？

公子宋说：郑灵公如此无道，我要废君再立一个明君。

公子归生吓了一跳，可是他又不敢反对公子宋，只好说：这可是你自己的主意，权当我什么也没有听到！

过了几天，公子宋趁郑灵公外出祭祀的时候，重金买通了左右侍卫，就用沙袋压死了郑灵公。

可叹，郑灵公就因为一碗王八汤丢了卿卿性命！

其实，就在郑灵公被杀死的前一年，他已经目睹了一起因为分食不公而引起的灾祸。公元前606年，公子归生接受楚国命令攻打宋国。宋文公派出大夫华元、乐吕带兵抵御。为了振奋士气，华元在战前杀了一批羊，给每个战士都分了一大块羊肉。

但是到了华元的马车夫羊斟的时候，羊肉正好分光了。第二天，郑宋大军对决的时候，羊斟突然驾着战车，拉着一脸懵逼的华元，直接奔向了郑国的军营。就这样，华元稀里糊涂就成为了郑国的俘虏。羊斟说：羊肉怎么分，在你；战车怎么赶，在我！

这也反映了春秋时期，随着宗法制度的土崩瓦解，君主不像君主，臣子不像臣子，周礼的崩塌已经成为了不可逆转的趋势。