“胡同”一词来自蒙古语“忽洞”，“忽洞”是水井的意思。蒙古人建立了元朝，将“忽洞”的叫法传到了中原，后被汉人按其谐音叫成了“胡同”。过去城镇市民生活离不开水井，所以“市井”一词便成为人群聚居地的代名词。我们常说的“市井生活”，指的就是百姓生活。

郑州自唐武德四年(621年)修筑城池，九里三十步。到了明朝，郑州城区内东、西、南、北大街已经形成。一排排房屋，一座座院落，要出入、采光、通风，出入就要留有通道，因此便形成了胡同。

据明嘉靖三十一年(1552年)《郑州志·舆地志》，郑州只有4条大街和10条胡同。清乾隆十一年(1746年)编修的《郑州志.街衢》记载，城内有26条街道和17条胡同。 据1916年《郑县志·街衢》载，郑州有更多的胡同。胡同以姓氏为名的有刘家胡同、阴家胡同、弓家胡同、李家胡同等；以地貌起名的有半截胡同、穿心胡同等。

郑州西南隅的南学街，自东到西，依次排到五条胡同，分别为头道胡同、二道胡同、三道胡同、四道胡同、五道胡同，成为郑州的胡同群。     

古籍记载，春秋战国时期已经有了“里〞，一里有多少户各代不相同，到了隋代以25家为一里，5里为一乡，唐代是以百户为里，5里为乡，里的长官名曰“里正”，统揽里事。      

郑州辟为商埠后，不少外地人来到了郑州，他们将不同地域的民风习俗带到了郑州。火车站一带的胡同普遍以南方人的称谓，以“里”、“巷”命名。

当你从繁华大街步入胡同里巷，都市的喧嚣和烦躁顿时变得平静，富有家园感、归宿感。当你独自在胡同里巷里穿行，小巷幽幽，温馨而又神秘，溢散着撩人的诱惑力。

住在胡同里巷的人们，有人沉醉在笔墨丹青，有人倾心于花草鱼虫。冬日里老人们偎依在墙角晒暖，夏日里坐在大门楼里乘凉，小狗安详地卧睡在老人身旁。远处不时传来古槐枝头的蝉鸣、爆米花的响声、商贩们的叫卖声。

里巷内的小杂货铺、小吃店、剃头挑子，应有尽有，过街楼下支起个门板，放上连环画，摆上一排小板凳，就是个小人书摊。里巷口的墙上挂满了律师、医师和戏班子的牌子，可见里面住着形形色色的人。    

郑州里巷命名丰富多彩，有以吉祥纳福寓意起名的如福庆里、富春里、玉庆里、华丰里；有象征太平安宁的保安里，清平里、升平里、丰乐里等；有以积德行善含义的三德里、德化里、永康里、友爱里；还有以行业地貌起名的，如菜市里，北仓里、南仓里、通商巷.......

诸多里巷中不乏有古朴典雅的名称，如源于《庄子.天地》颂赞圣人尧的“多寿、多富，多男子”的三多里；图吉利而取意《诗经·小雅·天保》中的“如山、如阜、如岗、如陵、如川，如月之恒，如日之升、如南山之寿、如松柏之茂”，含有九个如字的九如里。以取《周易·乾卦》卦辞中“元、亨、利、贞”四德之意，取名“裕元里、裕亨里、裕利里、裕贞里”。好听好记，合民心，顺民意。

胡同里巷内居住许多贫穷人家的大杂院，彼此亲如一家。也有不少三合院、四合院。房上的五脊六兽多是有功名的人家。里巷内不乏有大玻璃窗两层小洋楼，多为富商、官僚所建的新式宅院。

旧时里巷内五方杂处，不免会出现阴暗的角落，如吸食鸦片的“烟馆”；骗人钱财的“赌台”；传播迷信的会道门；还有挂着“书寓”雅名的妓院。随着1948年郑州解放和1949年新中国成立，这些藏污纳垢的阴暗角落被清除得干干净净。

沿街门面租赁费高，许多人在里巷内租房经营，如小的手工作坊等。20世纪二、三十年代，郑州许多报社的小印刷厂也设在这里。如《大中国时报》在三多里；《陇海日报》在通商巷；《胜利日报》在钱塘里；《群力报》在晴川里；《实言报》在裕亨里等。租上几间房子，放台印刷机、排字版，即可印刷广告，发行报纸。当时著名的大东机器制造厂和德成胰皂厂，都设在火车站附近胡同里巷里。后来，这些胡同都以工厂名号命名，如大东胡同、德成里等。 

老城的胡同里巷纵横交错，支撑起一座城池，胡同像一部史书，记载着古城的时代风貌、荣辱兴衰、历史变迁，见证了市民生活的酸甜苦辣。 老郑州城的胡同、里巷是城市的符号，给郑州这座老城带来了生机和活力。    

现在老城的许多胡同和里巷在旧城改造中消失了，人们搬进了高楼大厦，但是，胡同里巷的旧貌和趣闻逸事还留在老郑州人的记忆里。