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在农历腊月里，全国各地都有吃“腊八粥”这一习惯，几乎可以说是全民的风俗。到现在在北京，一逢进了农历腊月，各粮食店就开始供应各种豆米混合在一起的粥食，称为“粥米”。腊八粥的起源开始于佛教徒，他们在腊月初八佛成道日这天，寺庙里僧众把斋粮煮成粥来供佛。斋粮是募化来的，各方施舍包括各种米粮杂豆，所以煮起来就混在一起，于是流传到民间，也效仿这个样子。

为什么这天供佛一定要用粥？其故事是这样，据萧梁时僧祐（yòu）撰《释迦谱》卷记载了师法牧牛女人用乳糜供佛的故事，“糜”就是粥。僧徒们为什么要烧粥供佛，这是由中国僧徒创始的呢，还是沿袭来自印度？这就无从考证了。根据中国记载，最早是宋代，见宋孟元老《东京梦华录》卷十《十二月》条：

“十二月……初八日，街巷中有僧尼三五人作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，漫以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”

可见腊八粥在宋代已经普遍流行，所以其起源当更早。至于俗谓“腊八粥”就是“七宝五味粥”，只说是用“果子杂料煮粥”，但内容究竟是一些什么？《东京梦华录》中并没有说清楚，周密《武林旧事》卷三上却记得很明白：

“八日，则寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈（xùn）、柿、栗之类作粥，谓之‘腊八粥’。”

当然这些东西混在一起并不能煮成粥，主要用料米却没有写进去。但可见这腊八粥是相当精细的。

元代人吃腊八粥的记载还没有找到，不过可以相信也大致差不多。传到明代，据明刘若愚《明宫史》火集《十二月》条：

“初八日，吃腊八粥，先期数日，将红枣捶破泡汤，至初八日，加粳（jīng）米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛圣前，户牖（yǒu）、园树、井灶之上，各分布之。举家皆吃，或亦互相馈送，夸精美也。”

《明宫史》所记虽宫廷内部情况，不单“供佛圣前”，连“户牖、园树、井灶之上，各分布之”。

记得幼年时，曾见乡间老太太用腊八粥抹在自己家里的梨树、枣树的树杈上，嘱愿它来年多结果子，也把腊八粥抹在灶门口上，这大概是给灶王爷吃的。这也说明从明代至今在民间习俗上，大致相关无几。清代情形，见清富察敦崇《燕京岁时记.腊八粥》条：

“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛（zhēn）穰（ráng）、松子及白糖、琐琐葡萄以作点染。”

这比《明宫史》所叙又加一些品种，但总的仍是宋周密《武林旧事》说的范围。所以从历史看，吃腊八粥这一习惯，历宋、元、明、清迄今而未变，真可算是传统习惯了。

当然，民间一般吃腊八粥只是风俗习惯，谁还想它是来源于佛教，有的地方，只认为吃了腊八粥，也就是说春节将临，农事已完，带有庆丰收的意思。江苏有的地方，用白果、花生、莲子、红枣、板栗诸般果实，和上姜桂调味品，掺在米中煮成，谓其温暖滋补，可以祛寒。扬州地方，在腊八这天，除了烧煮甜腊八粥外，还有用青菜、胡萝卜、豆腐、雪里蕻、黄花、木耳切丝炒熟，和于白米煮成了的粥中，谓之咸腊八粥。

腊八粥只是一味食品，细究之，它关系到宗教学、民俗学、社会学等学科，并不简单。

（作者 周绍良 来源 作家美文微信公众号 主播 汤般若 制作 王宜谦）

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