文/陈根

想象一下，今天，如果没有盐，我们的食物会是什么味道？

盐对我们似乎很重要。在古罗马，盐甚至能用来支付士兵的工资，现在英文里说的“salary”（薪水）这个词，就源自拉丁语“salarium”，也就是盐钱的意思。盐的作用有很多，比如，盐不仅仅是餐桌上不可或缺的调味品，更是一种重要的保存剂，让人们能够储存食物，包括存储肉类和奶酪等。

直到今天，盐仍然是全球饮食的核心，盐已经融入人们饮食的各个环节。特别是随着食品加工越发复杂，盐在食品中的含量也越来越多。虽然人们习惯了使用盐，但却少有人关注到盐该怎么用。

事实上，越来越多的人正在因为盐的错误使用，而受到高血压、心脏病和中风，甚至是癌症的威胁。那么，为什么一撮小小的盐粒会带来这么大的健康问题呢？

首先，我们要知道，食盐中的主要元素是钠，而钠能够调节人体血管中的水分。血液中的钠越多，血管吸收的水分也就越多，这就会导致血压升高，进而增加心脏病和中风发作的风险。而根据世界卫生组织（WHO）的数据，成年人平均每天正常摄入的钠应少于2000毫克，但现实中，全球的平均钠摄入量却达到了每人每天4310毫克。可以看到，在现代饮食中，我们的盐含量是非常过量的，这也给我们的健康带来很多潜在的问题。

过量的盐摄入除了与高血压、心脏病和中风等健康问题有直接的联系外，最近的一项新研究还发现，盐竟然能影响我们体内的微生物环境——当我们摄入过多的盐，改变了肠道的渗透压和化学环境，使得许多肠道微生物难以进行正常的代谢活动和生长，进一步就会导致肠道中有益的微生物数量减少。

肠道细菌可大致分为三类：有益菌、有害菌和条件致病菌。三者以2：1：7的比例分布于肠道中是最理想的状态。肠道有益菌通常会帮助分解食物中的纤维，产生短链脂肪酸，这些物质对于维持肠道健康、抑制炎症非常重要，当这些有益微生物的数量下降时，短链脂肪酸的产量也会减少，这就有可能导致肠道壁的保护层变薄，增加炎症和肠道感染的风险。

而肠道中有益的微生物数量减少的下一步，就是肠道中的微生物平衡被打破，导致有害细菌的增加。如果有害菌占比过高，肠道中的消化物就会腐败，产生有毒气体。毒素进入血液就会影响细胞功能，引发便秘和皮肤问题。

就像在几十年前，大多数人不理解或者不知道糖过量对身体的伤害一样，今天，大多数人也并没有重视盐过量对身体带来的损伤，但这些问题并不难解决，最重要的是，我们要有意识地减少超加工食品的摄入，因为超加工食品通常含有高盐分。其次，多吃富含钾的食物，如香蕉、菠菜和豆类，这些食物可以帮助调节体内的钠水平。而通过减少盐的摄入，我们不仅可以控制血压，还可以维护肠道健康，为我们的身体带来巨大效益。