文/陈根

想象一下,今天,如果没有盐,我们的食物会是什么味道?

盐对我们似乎很重要。在古罗马,盐甚至能用来支付士兵的工资,现在英文里说的“salary”(薪水)这个词,就源自拉丁语“salarium”,也就是盐钱的意思。盐的作用有很多,比如,盐不仅仅是餐桌上不可或缺的调味品,更是一种重要的保存剂,让人们能够储存食物,包括存储肉类和奶酪等。

直到今天,盐仍然是全球饮食的核心,盐已经融入人们饮食的各个环节。特别是随着食品加工越发复杂,盐在食品中的含量也越来越多。虽然人们习惯了使用盐,但却少有人关注到盐该怎么用。

事实上,越来越多的人正在因为盐的错误使用,而受到高血压、心脏病和中风,甚至是癌症的威胁。那么,为什么一撮小小的盐粒会带来这么大的健康问题呢?

首先,我们要知道,食盐中的主要元素是钠,而钠能够调节人体血管中的水分。血液中的钠越多,血管吸收的水分也就越多,这就会导致血压升高,进而增加心脏病和中风发作的风险。而根据世界卫生组织(WHO)的数据,成年人平均每天正常摄入的钠应少于2000毫克,但现实中,全球的平均钠摄入量却达到了每人每天4310毫克。可以看到,在现代饮食中,我们的盐含量是非常过量的,这也给我们的健康带来很多潜在的问题。

过量的盐摄入除了与高血压、心脏病和中风等健康问题有直接的联系外,最近的一项新研究还发现,盐竟然能影响我们体内的微生物环境——当我们摄入过多的盐,改变了肠道的渗透压和化学环境,使得许多肠道微生物难以进行正常的代谢活动和生长,进一步就会导致肠道中有益的微生物数量减少

肠道细菌可大致分为三类:有益菌、有害菌和条件致病菌。三者以2:1:7的比例分布于肠道中是最理想的状态。肠道有益菌通常会帮助分解食物中的纤维,产生短链脂肪酸,这些物质对于维持肠道健康、抑制炎症非常重要,当这些有益微生物的数量下降时,短链脂肪酸的产量也会减少,这就有可能导致肠道壁的保护层变薄,增加炎症和肠道感染的风险。

而肠道中有益的微生物数量减少的下一步,就是肠道中的微生物平衡被打破,导致有害细菌的增加。如果有害菌占比过高,肠道中的消化物就会腐败,产生有毒气体。毒素进入血液就会影响细胞功能,引发便秘和皮肤问题。

就像在几十年前,大多数人不理解或者不知道糖过量对身体的伤害一样,今天,大多数人也并没有重视盐过量对身体带来的损伤,但这些问题并不难解决,最重要的是,我们要有意识地减少超加工食品的摄入,因为超加工食品通常含有高盐分。其次,多吃富含钾的食物,如香蕉、菠菜和豆类,这些食物可以帮助调节体内的钠水平。而通过减少盐的摄入,我们不仅可以控制血压,还可以维护肠道健康,为我们的身体带来巨大效益。

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