去年元夜时，花市灯如昼。

月上柳梢头，人约黄昏后。

今年元夜时，月与灯依旧。

不见去年人，泪湿春衫袖。

这是欧阳修描写元宵节灯会的一首诗，小伙伴们可能就有疑问了，受封建礼教的影响，中国古代的女子常年“大门不出、二门不踩”，为什么能够在元宵灯会“人约黄昏后”呢？

今天，我们就不妨借聊聊古代的宵禁制度和元宵灯会。

宵禁：天黑就回家

我国早在周代就出现了宵禁制度，这大约跟历代王朝一直奉行“以农为本”的经济指导思想和政策有关。农业生产最显著的特点就是“日出而作，日落而息”，天黑以后，不能再从事农业生产了，城市里也不准再有什么商业活动，在街道上晃悠的人，大多都是非奸即盗。既然如此，不如一禁了之。

秦汉两朝基本沿袭了之前的宵禁制度，而隋唐两朝，则在之前的基础上把宵禁制度更加系统化、法治化。唐朝初年规定，城、坊、市门必须日落而闭，日出而启，城市里普遍实行宵禁，连燃烛张灯也不准许，要不怎么说“不许百姓点灯”呢。据《大唐新语》记载，当时以承天门为中心，在各主干道上，设立六面街鼓。天黑以后，专门执行击鼓的小吏击鼓四百槌，关闭城门；其后再击六百槌，城内坊、市之门皆闭，禁止人行。假如你要是穿越到了唐朝的长安城，随便逮着个路人问：劳驾，大唐不夜城怎么走？人家肯定会一头雾水，骂你是个神经病。

生活在那个时代，如果你想约上三朋五友找个小酒馆，喝点小酒、聊聊人生，喝尽兴了借着酒劲再吼两嗓子：我真的还想再活五百年！我劝你就省省吧，不仅小酒馆在天黑之前就必须打烊，即使你天黑后在街上漫无目的地闲逛，也会被值夜的官吏抓起来。如果你不能说出个“子丑寅卯”来，牢饭是吃定了。

唐朝著名诗人温庭筠，曾在江苏酒馆里和一群文艺青年喝花酒，竟然忘记了宵禁。回家的路上，正遇到巡夜的虞侯。温庭筠借着酒劲想蒙混过关，结果巡逻的官差二话不说，冲上去就一顿胖揍。温庭筠后来说：“宵禁巡逻的官差真的太凶残了，我就争辩了两句，竟然将我的牙齿打掉了一颗。我向他们的长官告状，无奈长官并不处置此人。”由此可见，无论是谁，违反了宵禁制度的后果是非常严重的，甚至被当场杖毙的也不在少数。

当然，宵禁以后，并不是所有人都不能在大街上行走。除了宵禁巡逻的官差、打更的小吏，还有医馆的郎中、政府的官员都不在宵禁之列。普通老百姓如果确有急事，比如去医馆请郎中，只要向宵禁巡逻的官差说明情况，他们还是允许出去的。至于政府官员，公务繁忙、应酬众多，天不亮后还得去上早朝，不在宵禁之列自然也在情理之中了。

宵禁制度大约在晚唐时期就比较松弛了，而到了宋朝以后，市场经济得到了空前繁荣，开封城倒是出现了“不夜城”的盛况。到了元、明、清三朝，封建统治者重新确立了宵禁制度，而且是愈加严格。特别是明、清两朝，宵禁后，不仅城门紧闭，在大街的各个交叉路口都要拦起栅栏。栅栏门口设有关卡和卡房，类似现在岗亭，由官府专门的衙役看守，没有正当理由，行人一律不准随意行走。

灯会：众里寻他千百度

习惯了夜生活的现代人，如果穿越到了宵禁严格的时代，想天天晚上喝花酒、观夜景是不可能了。不过呢，到了每年的元宵节，京城之内都会张灯结彩，热闹非凡，你就可以玩了命地狂欢了，说不定，还会遭遇一场“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的美妙邂逅。

元宵灯会大约兴起于隋唐之际，据说，隋炀帝杨广为了向外国使者彰显隋朝雄厚的财力，率先在洛阳城举行了盛大的灯会。而到了唐朝以后，就成为了定制，每年的元宵节，官府都会斥资制作各类花灯点缀城市，官府衙门在此期间也放假休息，不再执行宵禁政策。于是乎，京城的老百姓几乎是倾巢而出，在月明风清的灯会赏灯、逛街、游玩，即使是通宵不归，也没人管你了。

唐朝至北宋初，元宵灯会是三天，即正月十五加上前后各一天。北宋建立以后，赵匡胤希望与民同乐，在此基础上，又增加了两天，即正月十五加上前后两天。甚至到了风雨飘摇的南宋时期，面对虎视眈眈的蒙古铁骑，宋理宗仍然不忘记粉饰太平，又给元宵灯会加上了一天，就成了连续六夜闹花灯。

明成祖朱棣时期，不仅将元宵灯会增加到了十天，还在北京城搭建了巨型花灯烟火景观，因其形状似鳌，因此名为“鳌山灯会”。每年的腊月初，从全国召集过来的能工巧匠就聚集到了京城，把各种设计独特的花灯层层叠积起来，甚至会堆积十三层，高达数丈。待到元宵节灯会时，各种样式的彩灯闪烁，绚丽的焰火不断燃放，蔚然大观，令人惊叹。明朝著名才子唐伯虎游学京城时，曾经目睹了元宵灯会的盛况，挥笔写下了：仙殿深岩号太霞，宝灯高下缀灵槎。沈香连理三珠树，彩结分行四照花。水激葛陂龙化杖，月明缑岭凤随车。

写到这里，你可能会有疑问了，封建社会的女性受道德礼教的约束，特别是两宋以后，程朱理学渐成大势，女性在平时是不能随意抛头露面的，大户人家的小姐更是深居闺中，连楼阁都不轻易下来。那么，北宋的欧阳修又是如何写出了：“月上柳梢头，人约黄昏后。”南宋的辛弃疾又是如何写出了：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，这些优美的诗词呢。

原来，正月十五的元宵节，在道教中又称为上元节，是天宫赐福的节日，既然是天宫向人间赐福，自然不分男女，人人都有向天宫求福的权利。另外，“灯”与“丁”是谐音，而“丁”在封建社会里专指“男人”，“口”则代表了“女人”，所谓“添丁进口”就是家庭里增加人口。“观灯”寓意了求子，祈福求子的角色显然女子比男子更适合。

所以，到了元宵节灯会的时候，不管是官家的贵妇人，还是普通老百姓的新媳妇，都会涌向灯会，尤其喜欢看那些有送子寓意的彩灯，比如：贵子麒麟灯、送子娘娘灯、五子登科灯、观音送子灯等。

受封建礼教的约束，那个时代的青年男女，在婚前多数没有见过面。因此，元宵节的灯会往往也给他们创造了一个幽会恋人的机会。不过，那个时候的青年男女虽然难解相思之苦，也不敢有太出格的举动，只能“人约黄昏后”，在花灯丛中徘徊。至于，那些没有婚约的青年男女，也希望能够在花灯之中找到自己中意的那个人！自然，蓦然回首，佳人自然就在灯火阑珊处了。

这样说来，或许，比起七夕节，元宵节才更称得上中国的“情人节”！