定时，是一切生物都要经历的生命过程。比如，植物的开花与蜜蜂的采蜜同步；大雁的南飞北往提前预判了气象的变化。科学家们认为，准确的定时能力是生物世界得以进化到目前规模的一个必要条件。所有的生物都有生物周期性，或叫生物节律现象，生命活动常按日周期和年周期而呈现节律起伏变化。我们人类把身体层面的生命周期性现象叫作生物钟。

作为万物之灵，人类又发现了天地之间其实也有周期性现象，这就是天地之间的大钟。面对天地间的大时间，如何设定时间的起止点，取决于各民族文化所处的天时、地利等条件。

一般以为，对北半球的居民来说，太阳到了南半球的南回归线，即冬至日是一年的起始点；但是，生活在北方大草原上的游牧民族，却把春夏之间作为起始点，那时冰雪才开始融化、草木发青。古代的女真人以草一青为一年，问他们的年龄，他们回答：“我见过几次草返青了。”古代藏族人把麦熟季节作为岁首，西方的一些国家和地区则把春分当作一年的起始。

中国地处东亚大陆，地理环境得天独厚。其他地区，如欧洲、北美地区，多为东西或南北贯通的平原、丘陵地貌，而我们众多的大山大河把国土分割成复杂多样的地形地貌，这就带来了对时间的不同把握。在一些地方，一年有四季或四时八节的节气时间就可以指导生产生活了，但中国人精耕细作，一年时间需要从四时八节细化到24份，这就是24节气。我在《给孩子的时间之书》中说，这就像切蛋糕一样，有的人把一年的蛋糕切成两份，有的切成3份，有的切成4份，有的切成8份，而中国文化就是把一年时间切成了24份。

出版时间：2022年11月

02

新年

至于一年的起始点，也经历过变化。中国人曾经把农历的十月、十一月、十二月当作一年的起始点，后来发现，农历十二月结束后，一月一日往往在一年节气的立春前后，因此认为农历一月才是一年的开始，一月也便被称为正月。同时，按地支的序列也有讲究。冬至节气所在的十一月是子月，小寒、大寒节气所在的十二月是丑月，又称腊月，一月是寅月。从子月开始，太阳从南半球往北返回给北半球增加一阳，此后每月增加一阳，到寅月就是三阳。中国人认为，三生万物，三阳开泰。

中国文化把新年定在正月，即寅月，还有一种谦卑的思想——人在天地之中，人跟随天地而生活。一年的天开地辟有自己的时序，天开于子，就是太阳回到北半球的开始；地辟于丑，就是小寒大寒节气里大地开始有了生机的时候；人生于寅，人们在寅月可以结束冬藏，获得新生。

中国人过年既世俗，又超有智慧。长达半个月以上的辞旧迎新强化了年轮般的整体感，让过年确实有了清零、从新来过的意义。过年的视听安排也有超越性，在中国的时空属性里，红色乃夏季的本色，但人们在春节期间广泛地运用红色，即在天地日月的阴阳消息中，以红色之阳参与天地的阴阳转移消息。在自然界尚需要一个月后才有惊蛰雷动时，人们在春节以鞭炮来预告“于无声处听惊雷”的消息。

正月初一被称为元，它是年之始、月之始、日之始，因此人们称之为三元。元在中国有特殊的含义，它既是小时间年月日的尺度，还是大时间尺度。一月的开始叫朔，就是月亮隐去不见的那天。冬至节气日和朔日要在同一天的话，需要19年的时间，这就是一章。要经过81章，即一统的时间，也就是1539年，冬至日、朔旦日才会在一天的夜半即子时开始。经过三统的时间周期之后，即是一元，也就是4617年，冬至日、朔旦日、甲子日才会在一天的夜半即子时开始。这就是一元，一元复始，万象春天的大时间含义。

03

春时

春夏秋冬，在中国文化里对应理解为元亨利贞，生长收藏；冬去春来，就是贞下起元，藏后复生。春天是活泼泼的，是元气淋漓的。立春节气所在的正月被称为元月，更有直观的春天意义。此前的大寒节气，表明天气寒冷到了极点；在严寒中，人们只能猫冬贞定，回到内心状态，这就是节气时间，让人正心诚意。从立春交节时开始，人们发现大自然的风向变了，风从北风变成了东风，东风被称为春风、吹而不寒的杨柳风。敏感的人从猫冬的状态里醒来，看见天地之间有了绿意。诗人说，“草色遥看近却无”“东风吹水绿参差”……

再过半个月，就是雨水节气，春雨贵如油，雨水让天地人间变得水灵。大寒锻炼我们的意志，立春、雨水拓展我们的眼界。雨水节气的名字提醒人们，在一年开始时要注意全年的经济环境，一年之计在于春，看看大自然的雨水情况就知道应该为全年的生产生活做什么准备，做到有备无患，防患于未然。

过了雨水节气，过了正月，就到了惊蛰节气。惊蛰节气锻炼我们的耳朵，让我们听见世界的召唤。“阳春召我以烟景，大块假我以文章。”猫冬的人，冬眠的动物，纷纷走出户外。

我曾经有一年的时间观察清晨的时光。从立春开始，天亮的时间一天天提前，从早上7点左右提前到6点左右，再到春分节气的时候，早上5点天就已经很明亮了。小鸟儿歌唱的时间也跟着不断提前，从早上六七点钟从巢里放歌，到早上四五点钟即有鸡叫鸟鸣的声音。令人惊奇的是，立秋之后的第二天早上，在寻常的蝉声之外，先传来了蟋蟀们的叫声，古人把蟋蟀称为促织，催促人们织布、准备过冬的衣物，实在太形象了古人对立秋节气的说法儿是君子以作事谋始，不正是夏天刚过，就要为冬天做好准备吗？

出版时间：2023年11月

04

辰龙

回过头看我们的新年，可以说是千百年来先人们不断试验、最后总结出的一个合理的时间起始点，蕴含人类的智慧，让我们有年轮感，有重新起步的动力。

今年是龙年，龙在中国文化里有特殊含义，它是天上的苍龙七星，是人间一年的阴阳消息。正月里是新年，在年里的人们需要的只是过年，是为全年做准备，拜年、社交、联谊。这就是潜龙勿用。到了“二月二，龙抬头”的时候，见龙在田，利见大人；然后一步步随着时间，走向全年的朝乾夕惕，走向飞龙在天。

这就是中国文化称道的自强不息。