文/陈根

细胞分裂或增殖是生命的关键，它促进了从单个细胞进化出复杂的生物体——从有限的原生细胞中产生数十亿个细胞，及从少量的“干”细胞增殖与专业化分化中更新消耗的细胞；然后在组装成组织和器官时获得特定的形态和功能；随后，这些细胞停止增殖，进行专业化分化，形成肌肉、大脑、骨骼、免疫细胞等。

据《自然免疫学》杂志最新发表的由列日大学的科学家领导的研究表明，健康人身体中被称为单核细胞的特定血液免疫细胞也拥有增殖能力，它通过分化、增殖并在组织中产生一个单核细胞池，以便产生巨噬细胞。作为重要的免疫细胞，巨噬细胞对维持身体平衡和健康起重要的作用；同时，它们还将保护我们免受微生物的侵害，支持我们器官的正常运作。

“这是一项重大的基础性发现，它改变了我们对细胞增殖在免疫系统的构成和维持中的作用的看法。”研究项目负责人托马斯·马里查尔解释说，“我们的发现还表明，可以从血液单核细胞的计数中获得的信息，典型地在血液测试中进行，将反映出在组织水平上发生的很少情况，例如在感染或炎症期间，因为单核细胞在进入组织时可以增殖。而幸运的是，这种增殖得到了很好的控制，不会导致肿瘤化。”。若在癌症的背景下，细胞增殖将失去控制，变得混乱不堪。当细胞增殖受不到适当的调节，又会导致各种疾病的发生与发展，尤其以癌症为甚。

“这项研究是技术进步如何推动突破性科学发现的一个典型例子。若在10年前，想要以这样的分辨率研究这个增殖的单核细胞群是非常困难的。”据托马斯·马里查尔介绍，该技术的研发需要使用最近在GIGA研究所获得的最先进的设备，生成复杂的基因组数据和非常复杂的生物信息学分析。而这些发现则得益于新工具的开发和创新技术的使用。而且，这项研究为未来的调查铺平了道路，同时，将评估为治疗目的操纵或控制单核细胞增殖的可能性，以利于增强健康。