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时至暮春，满园春色的校园里，冒出许多金色的小花，一簇簇，一丛丛，像一张张圆圆的笑脸，在草坪、路边、林下，迎风向阳，摇曳而开。农村长大的我自然认得它们，这些可爱的小花不是别的，正是儿时年年争挖的苦菜的花。

苦菜在老家最为常见，并且是为数不多的几种有“经济价值”的野菜中数量最多的一种。在没有乡下生活经历的人眼中，野菜的用途也许都差不多，你能喂猪，它也能喂猪；你可食用，它也可食用，其实不然。每年春风吹醒大地，陆陆续续冒出的野菜杂草虽然不计其数，但可被人利用的不过是几种。荠菜是好，带着其他野菜甚至蔬菜都不曾有的清香，怎么做都好吃，可惜数量太少，满坡里找挖半天也仅得寥寥。学名小蓟的青青菜倒是遍地都是，不一会就能采满一筐，初生时的嫩芽也是可食，但是除非灾年食不果腹，人们都不吃它，因为它味道实在一般，贫穷的乡下没有那么多的油盐酱醋将其变幻成特色美食。至于鸡鸭猪兔，也不是一些人想象的喂它什么就吃什么，其实它们个个都是都挑三拣四、极具个性的主，不是它们所青睐的杂草野菜，强按其头也坚决不食。

苦菜是鸡鸭猪兔们的青睐之物，且是春天最先冒出来的野菜之一。同样有“经济价值”，甚至“经济价值”更大一些的另一种野菜曲曲菜，冒出来的时间要晚许多。曲曲菜青翠欲滴的季节是夏季，而苦菜一到夏季仿佛就销声匿迹了，寒冷的早春和晚秋，苦菜却肥美葳蕤。因此每到春天苦菜冒出时，我们小孩子都迫不及待了，憋了一冬的我们，急着挎上篮子，跑向沟坡树林，争着为自家的家禽家畜去寻挖这一美食。至今还清楚地记得，当把苦菜倒入猪圈后，猪儿真是高兴得不行，扇动着两只硕大的耳朵，摇头晃脑，大口吞咽。小兔子也是喜欢得不行，把它那小兔嘴咀嚼得飞快，匆忙中也会抬头看一眼我们，但很快又埋头争食。鸡子儿见到拌有苦菜的食儿，会立即一拥而上，争抢得一塌糊涂，有时食盆子都被弄个底朝天。看到这一幕，我们也高兴得不行。

苦菜属于菊科植物，就像蒲公英，大概都有清热解毒的功效，有天然广谱抗生素美誉。其叶色灰绿，有时还带些淡紫，簇簇相生，观之可爱。其根淡黄颜色，主根较粗，同叶一样营养丰富。对于家禽家畜们来说，苦菜是天生的药食同源之物，吃些苦菜或许有益于它们对付体内的病菌，也难怪它们那么喜欢。

挖苦菜一般是用镰刀，老家土地松软，用镰刀就能轻松地将苦菜挖出，只是割下来的苦菜没有带上多少的根，有些“损失”。我家有一种有三个铁齿，铁齿与柄几成直角的工具，方言叫作“挝（抓）钩子”，不大，一只手就可轻松地挥动，用它可以完整地将菜根挖出，很是好用。这一工具是祖上传下来的，木把不是普通的杨柳杂木，而是紫红色的硬木，只是现在早已不知其去向。

苦菜其味，确如其名，苦!还不是略微的苦，而是非常的苦。诗经里就有“谁谓荼苦，其甘如荠”的名句，意思是说“谁说苦菜味儿苦，比起我的痛苦，它比荠菜还甘甜!”可见苦菜之苦，古之有名。采挖苦菜时，我们的双手甚至衣服上常沾上从叶子和菜根中流出来的汁液。这种汁液黏黏，乳白色，但不一会就会变成黑褐色，它可能就是苦菜之苦的“元凶”，要洗掉它得费番功夫。同属菊科的曲曲菜也苦，但那苦是淡淡的，蘸酱时酱味一遮就感觉不到了，苦菜的苦味是遮不住的，因此儿时的老家人不吃这一野菜。再说，那时生活贫寒清苦，身体多因营养不良很少上火，苦菜清热解毒的败火功效也没有用武之地。

哪知今天富足了的人们，在幸福的生活中又食起了这味苦的野菜，真也“世事茫茫难自料”!我也去挖过几次，挖回后去掉叶梗，留下嫩梢，洗净切碎和上鸡蛋一炒，吃起来虽稍显苦，但是也有独特的野菜清香，感觉很是不错。 今天的苦菜，也似得天时地利人和之功，长得更加丰茂肥美，远胜儿时的苦菜，看着那朵朵灿烂的小花，觉得满满一副不为身卑贱、悠然向天开的神态。细一想，这大概是天地同春、百谷丰稔之兆吧。

注:荠菜图片为笔者手机拍摄，其余图片来自网络，特别鸣谢!