郑州地处平原，缺乏山林，郑州市民们近代常以煤炭为燃料，老郑州东太康路北的柴火市日渐萧条，名存实废，仅留下柴火市这个地名。

旧时郑州城乡用的煤均来自焦作和密县（现新密市）。焦作煤矿开采早，耐烧、热能大，煤矿销路广。1920年郑州开的第一个焦作煤行，是英国商人开办的。市内的20多家煤铺从这里进货，煤行一天销售几十吨。焦作与郑州隔着黄河，运输不便，特别是1937年抗日战争全面爆发，黄河南北铁路运输中断，焦作煤矿在郑州设立的煤行关停，煤舖倒闭转行。

密县（现新密市）多煤矿，距离郑州近，除工厂、火车用煤外，密县煤几乎垄断了郑州的煤炭市场，取代了焦作煤。密县煤虽不如焦作煤耐烧，但是易燃，密县煤在湖北很受群众欢迎，被称为“柴煤”，很适合城市家庭使用。

旧时，密县煤的商人们，大多数采取将煤分铺到郑州各煤场或煤店，以5～10%的比例提取代销费。旧时煤价随天气变化和农事忙闲而定，天气晴好或农闲时，煤炭上市量增加，煤商大幅度压价，或囤积居奇。而农忙时或雨雪天气，运来郑州的煤量减少，煤商以高价卖出，差价竟高达3-5倍。煤贩们还常以压秤、掺沙石等手段盘剥市民。

密县煤多为小煤窑生产，从密县来郑州卖煤者，多为当地农民，卖煤人为了煤能卖个好价钱，天不亮就将煤布袋装满，赶着毛驴到郑州卖煤。赶驴卖煤的人站在路边等买主，因为运来的煤质量好，价格便宜，很受郑州市民们欢迎。

买煤人与卖煤人谈好价钱，卖煤人将毛驴赶到买煤人的家大门口。扛起煤布袋送进厨房，布袋口对着煤池，松开扎布袋的麻绳，倾倒入煤池，弄得满屋狼烟洞地、煤灰飞扬。

卖煤的农民早出晚归，为的是卖个好价钱，未卖完的煤就要兑给煤行，这样会少得许多钱。卖煤人心疼毛驴，带来不多的干粮，还要分点儿给毛驴吃。卖煤人一天忙到晚，疲惫不堪，满身和满脸的煤灰，牙齿显得很白。

密县煤先要将黏土（俗称煤土）掺入煤中，加水用铁锨拌好和匀，放进炉膛，用火杵摇虚。炉渣从灶里漏了下来，炉灰飞扬。郑州周边多沙质土，煤土要从远郊运来，进城卖煤土成了行当，买不起煤土，就去挖城墙土，所以老城墙破坏得很厉害。

用煤火烧水、煮饭、取暖，是老郑州人的重要生活方式。各家各户的煤火台垒得都特别大，老郑州话将煤火台叫“煤火条”，长方形，窗户下那间房有多宽，煤火台就有多长，可见煤火台之大。有点像豫西农村的炕，所不同的是，煤火台中有个煤火口。

煤火台上铺上席子，家里的大人和小孩子们，围着煤火烤火取暖，谈天论地拉家常。过去人们替换的衣服少，雨雪天从外面回来，脱下外衣或洗的衣服没有干透，在煤火口上放个竹子编的籐罩，衣服放在上面不一会儿就烤干了。冬天小孩子怕冷不起床，大人将衣服翻过来烤烤，穿在身上，那才叫暖和。煤火口用泥巴做个前面开口的围子，里边可以烤红薯和花生。

郑州解放后，成立了煤球厂，后来人们又发明了做蜂窝煤，节煤卫生。现在家家户户用上了天然气，打火即着，方便至极，但是老煤火台的情结我却永远留在心间。