“海内灵岳，莫如嵩山；山中道场，兹为胜殿。”被誉为“天下第一名刹”的嵩山少林寺是佛教禅宗的发源地，也是享誉世界的少林武术发源地，更是嵩山文化主要代表地之一。少林寺的建筑遗迹、碑刻和壁画充分展示了与禅宗并称的少林武术的历史和内涵，禅、武共同构成了传承至今的少林文化现象。

少林寺常住院是少林寺的核心建筑，是主持和尚和执事僧进行佛事活动的地方，总面积三万多平方米。少林寺常住院依山而建，中轴线上依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室、立雪亭和千佛殿七进院落，鼎盛时期雄伟华丽，历史上长期作为全国寺院建设与布局的典范。

山门

少林寺山门就是少林寺的大门，是一座面阔三间的单檐歇山顶建筑。它坐落在两米高的砖台上，左右配以硬山式侧门和八字墙，整体配置高低相衬，十分气派。门额上的“少林寺”三个大字是大清康熙皇帝亲书，上有“康熙御笔之宝”方印一枚，更为寺院增添一道辉煌的风景。

                        山门

一进山门，弥勒佛供于佛龛之中，大腹便便，笑口常开，人称“大肚佛”、“皆大欢喜佛”。佛龛两边一幅名联：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人”，耐人寻味。

山门甬道两侧有许多碑刻，人称少林寺碑林。碑林里的大多数碑刻都是唐宋以来的原始碑刻。碑林东侧是少林寺慈云堂旧址，现为少林寺碑廊。碑林和碑廊共计有历史碑刻141通。其中有蔡京、米芾、赵孟頫、董其昌等名家作品，是一座丰富的书法艺术宝库。碑刻不仅记载着寺院的兴废盛衰，而且在历史、雕刻、艺术等方面具有很高的研究价值。

天王殿

进入山门后的第二座建筑是天王殿，原建筑于1928年被石友三部烧毁，现为1982年重建。殿门外有雕塑的两大金刚，俗称“哼”、“哈”二将，职责是守护佛法。大殿内侧供奉四大天王，又称四大金刚，它们的职责是视察众生的善恶行为，扶危济困，降福人间。人们根据四大天王的组合特点，寓意风调雨顺，寄托了寺院对社会众生的美好祈祷和祝愿。

                     天王殿

大雄宝殿

天王殿后面是一座面阔五间的重檐歇山式建筑，即大雄宝殿。大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是僧众朝暮集中修持的地方。殿内正中供奉有现世佛——娑婆世界的释迦牟尼，左侧供奉有过去佛——东方净琉璃世界的的药师佛，右侧供奉有未来佛——西方极乐世界的阿弥陀佛。殿内东西山墙悬塑的是十八罗汉，屏墙后壁悬塑的是观世音。这里值得一提的是，少林寺大雄宝殿与其他寺院大雄宝殿的不同之处在于，这里的三世佛左右各塑有站像达摩祖师和被称为少林寺棍术创始人的紧那罗王。另外，在该殿中间两根大柱下还有麒麟雕像，说明了禅宗是完全汉化的中国汉传的佛教。

                     大雄宝殿

大雄宝殿前方两侧的建筑为钟、鼓二楼，东南为钟楼，西南为鼓楼，钟鼓楼分四层，高27米，巍峨雄伟，国内罕见。钟楼北部底层平台上存一残破大铁钟，是金泰和四年（1204年）所铸原物，钟上有铭，详记铸造因由。因1928年钟楼被毁，大铁钟坠地，裂为数块。钟楼内新铸有一口大铜钟，重6.5吨。

藏经阁

藏经阁位于大雄宝殿后，为高僧讲经说法处。珍藏有明大藏经、少林拳谱秘籍、清《少林寺志》等珍贵文物史料。现东西两壁经柜，藏有《中华大藏经》、《日本大正新修大藏经》、《高丽大藏经》及佛教、少林武术方面的众多典籍。内供汉白玉大卧佛一尊，长7米，重16.5吨。

                      藏经阁

方丈室

方丈室是寺中方丈起居与理事的地方。面阔五间，进深三架。乾隆十五年（1750年）九月三十日，清高宗爱新觉罗·弘历（乾隆）东渡洛水至少林寺，曾以方丈室为行宫并宿于此，后来方丈室又被称为“龙庭”。

                     方丈室

立雪亭

在方丈室后，有明代所建纪念二祖慧可的立雪亭。殿内神龛中供奉的是铜质达摩坐像，两侧分别是二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍。殿内悬挂“雪印心珠”四字匾额乃乾隆皇帝御题，匾额正中有“乾隆御笔之宝”的印鉴。

                       立雪亭

千佛殿

千佛殿因殿内绘有大型壁画五百罗汉而得名。为少林寺常住院最后一进大殿，也是少林寺现存最大的佛殿。

                      千佛殿

千佛殿内供毗卢佛，故又称毗卢阁。神龛后面北壁及东、西两壁，绘“五百罗汉朝毗卢”大型壁画。壁画高 7.5米，长42米，面积320平方米，构图严谨，形象生动，气势磅礴，世所罕见，有极高的文物研究价值。殿内地面上，尚有48个脚坑，相传为当年寺内武僧练武所踏。脚坑分布整齐，呈一条线状，这被认为是僧人刻苦练功的见证。清代朝廷禁止民间习武，少林武僧只好选择最隐蔽空旷的千佛殿习武。观此脚坑，当不难想象少林功夫的厉害。千佛殿东侧有白衣殿，南北墙上均绘有少林拳谱壁画，壁画长约二十米，很生动地表现了少林寺和尚练拳习武的情景。